Todos sabemos que 20.000 es una cifra superior a 10.000, ¿pero qué ocurre cuando estos números los elevamos a un orden de magnitud o varios y se refieren a euros? Pues bien, ahí ya no nos manejamos tan bien al no tener una referencia clara de qué significa cierta cantidad. Por ejemplo, si pregunto si es caro o barato comer por 50 euros lo tengo muy claro; si pregunto lo mismo pero en Tailandia – caro o barato comer por 50 euros – no lo tengo tan claro y menos si no vivo ni trabajo en Tailandia; pero si ya hablo de 10.000 millones de euros o 20.000 millones de euros el marco mental cambia. Al no ser capaces de establecer un periodo en el que podríamos ganar esa cantidad o incluso de no conocer a nadie que posea esa cantidad, desconocemos lo que representa, carecemos de referencias.  

En 2022 el déficit contributivo de la seguridad social – para las pensiones contributivas, definido como ingresos por cotizaciones menos gastos por prestaciones- se quedó en unos 26.500 millones de euros, es decir que se gastaron 26.500 millones de euros más de los que se ingresaron, aunque finalmente el déficit oficial registrado fue de 7.160 millones de euros (se decidió que había gastos impropios que la Seguridad Social no debería hacerse cargo de ellos). Este es el motivo por el que estas grandes magnitudes no le afectan al público en general, ya que es difícil hacer una comparación sin una referencia con la que estemos familiarizados, por lo que poner este tipo de cifras en perspectiva es inmanejable para la mayoría de nosotros.  

Se argumenta sobre miles de millones de euros con demasiada facilidad, siempre hay alguien que los va a poner sea el Banco Central Europeo, la Unión Europea… (muchas veces se olvida el verbo prestar intencionadamente) pero que de alguna forma habrá que devolver; el dinero no cae del cielo aunque se diluya en el conjunto de los gastos generales del estado. Esos 26.500 millones de euros suponen casi un 2% del PIB, lo que, por cierto, tampoco dice mucho a la mayoría y nos parezca incluso más difícil de comparar, aunque, por lo menos, definimos un marco de referencia -el PIB. Este dato, también equivale al valor de un millón de coches de gama medio-alta, o algo más cercano como saber que podríamos disfrutar de unos 40.000 médicos más en el sistema público de salud durante casi 10 años.  

La falta de contextualización de las magnitudes nos dificulta entender el problema al que una cifra determinada pueda referirse -por ejemplo, la sostenibilidad de las pensiones-, o, al menos, enfocarlo. En 2022 los ingresos (devengados) por todo el IRPF fueron de 109 mil millones de euros; pues bien, esos 26.500 millones de euros suponen un 24,3% de todo lo recaudado por IRPF. Durante la pandemia, cuando las muertes afortunadamente bajaban y ya “solo” eran de unas 150 personas al día, nos costaba asociar ese número al de los fallecidos causados por tres accidentes fatales de autobús. Si Vd., en ese tiempo, pudo llevar a cabo tal tipo de comparaciones recordará que sólo pensarlo causaba una enorme angustia.